ישנן מעט נקודות אור בחייך כשאתה גדל תחת משטר סטליניסטי חונק. בעבור טומק הצעיר, תחביבים מפוקפקים כמו איסוף אמצעי מניעה משומשים ובהייה ממושכת בבול ממדגסקר הופכים לאטרקציה. אולם אפילו תענוגות קטנים אלה מאבדים מזוהרם כשיום אחד חוזה הנער במשטרה החשאית הפולנית גוררת את אביו למעצר.
מיד לאחר מכן גם טומק הנטוש לומד להכיר סוג מסוים של כלא, כאשר נשלח למחנה קיץ קומוניסטי. למרות התנגדות תחילית, אט אט נשבה הוא בקסמי החינוך מחדש, ובהדרגה מגלה את מחירה הכבד של הבגידה בחבריו ובעצמו.
“צמרמורת”, סרטו השני של וויצ’ך מרצ’בסקי, הופק במהלך רגיעה בפעילות הצנזורה הפולנית, דבר שאיפשר לבמאי לתאר באופן נוקב את “האופן בו אישיותו של הפרט מתעצבת ומתעוותת על רקע פוליטיקה והיסטוריה” (לאונרד קווארט).