רומיאו לבית מונטיייג ויוליה ממשפחת קפולט מתאהבים זה בזו ונישאים בחשאי. בו ביום פורצת תגרת רחוב שבמהלכה הורג טיבלט, דודנה של יוליה, את מרקוציו, חברו של רומיאו.

בחמת זעמו הורג רומיאו את טיבלט, וכעונש נגזר עליו לגלות מן העיר. בינתיים מחליט אביה של יוליה להשיאה לאציל צעיר בשם פאריס. יוליה הנואשת פונה אל הנזיר שהשיאה לרומיאו, ומקבלת ממנו סם מיוחד, המאפשר לה להתחזות למתה. בבוקר יום החתונה היא מתגלה ללא רוח חיים, כביכול, ונקברת במערת הקבורה המשפחתית. לרוע המזל, פורצת מגיפה בעיר. ההסגר שמטילים השלטונות מונע משליחו של הנזיר להגיע אל רומיאו להודיע לו על התחבולה. רומיאו שומע מפי אחרים על מותה של אהובתו, וחוזר מייד לוורונה.

במערת הקבורה הוא נתקל בפאריס, המאלץ אותו לנהל עמו דו קרב. רומיאו גובר על פאריס והורגו, ואחר כך מתאבד בשתיית רעל בזרועות אהובתו, הנדמית כמתה. מקץ רגעים מעטים פגה השפעת הסם, ויוליה נעורה לחיים. כשהיא מגלה את רומיאו המת היא נופלת על פגיונו ומתה עמו. מושל העיר והורי הנאהבים מוזעקים למקום ושומעים מפי הנזיר על נסיבות מותם של הצעירים. לנוכח האסון מחליטים האבות לשים קץ לריב המשפחות וכורתים ברית שלום בניהם.