אוצרת: אורי מאירי
מיקום: קומה 2-
שיחי גלריה בתערוכה:
יום שישי | 15 בנובמבר | 11:00 -אורי מאירי, אוצרת התערוכה, בעברית
שישי | 13 בדצמבר | 10:30 - בנימין סטורצ'ן, חופר האתר מטעם רשות העתיקות, באנגלית
יום שישי | 28 בפברואר 2020| 11:00 -אורי מאירי, אוצרת התערוכה, בעברית
שרידיה של כנסייה ביזנטית מפוארת נחשפו בחפירות הצלה שנערכו מדרום לרמת בית שמש. מועד בנייתה המדויק של הכנסייה אינו ידוע, אך כתובות פסיפס שהתגלו באתר מלמדות שהיא שופצה והורחבה פעמיים במהלך המאה השישית – בימי הקיסר יוסטיניאנוס ומאוחר יותר בחסות הקיסר טיבריוס השני קונסטנטינוס.
אחת הכתובות מזכירה "מרטיר מהולל" עלום שם, שלכבודו נבנתה הכנסייה ושרידיו נשמרו בה; מרטיר ("עד" ביוונית) נחשב בנצרות לקדוש שהפגין מסירות מוחלטת כשוויתר על חייו למען אמונתו.
העיט, סמל הקיסרות הביזנטית. צילום אסף פרץ, רשות העתיקות
התערוכה "המרטיר המהולל", פרי שיתוף פעולה בין רשות העתיקות ומוזיאון ארצות המקרא ירושלים, מציגה ממצאים ששופכים אור על חשיבותה של כנסיית המרטיר המהולל כאתר צליינות משמעותי בתקופה הביזנטית.
בחפירות הארכיאולוגיות נחשפו שרידים של כנסייה ביזנטית רחבת ידיים ומפוארת, שנוסדה במקום לפני כ-1,500 שנה. הכנסייה מעוטרת ברצפות פסיפס מרהיבות, עשירות בדגמים של עלים, פירות וציפורים, ודגמים גיאומטריים. קירות הכנסייה חופו בציורי קיר צבעוניים, ובחלל המבנה שולבו עמודים שבראשם כותרות מרשימות; חלקן עשויות שיש מיובא.
בחפירות נחשפו אלפי חפצים, ומה שנראה כאוסף השלם ביותר של חלונות ומנורות זכוכית ביזנטיים אשר נמצא עד כה באתר בודד בישראל. בנוסף, התגלה באחד מחדרי הכנסייה אגן טבילה יחיד במינו בצורת צלב, אשר נוצר מאבן קלצית, שנוצרת במערות נטיפים.
מתחם הכנסיה שנחשף ברמת בית שמש. צילום אסף פרץ, רשות העתיקות