סטמפניו הוא מוסיקאי מחונן. יש לו להקת כליזמרים והוא מופיע איתם בחתונות. אנשים באים מכל רחבי פולין ורוסיה כדי לשמוע אותו ואת להקתו. מלבד היותו נגן נערץ, סטמפניו הוא גם שובר לבבות ידוע. נשים רבות נופלות ברשתו. יום אחד מתאהב סטמפניו ברוחל'ה היפה אך, אבוי, הנשואה. הסיפור מתחיל להסתבך כשרוחל'ה מתאהבת בו בחזרה.
שלום עליכם, מגדולי הכותבים היהודים, המספר שמאחורי "כנר על הגג", בסיפור צובט לב של החמצה, סיפור אנושי נוגע ומשעשע שכולו תיאטרון ומחול, על שלל דמויות צבעוניות שחלקן לא מוצאות את מקומן הנכון ולכן, לרוב, מגשימות עצמן דרך אחרים. במאבק בין הרוח לחומר בין המוסיקה לתלמוד, בין העתיק למודרני, במה היינו אנחנו בוחרים?