נקודת המוצא של הסרט היא הבחירות המקדימות למועמדות הדמוקרטית לנשיאות. ג'ורג' קלוני מגלם את מייק, המושל שאמור לנצח בתחרות. בצדו של מייק עומדים מנהל המקפיין המשופשף שלו, ויועץ התקשורת החלקלק שלו, שנעזר בקסמו ובחוכמתו כדי לתמרן כרצונו את הכתבים הפוליטיים - למשל את אידה, המנסה לעלות על סקופ שקשור במעסיקו.
עם כניסתו לתמונה של טום, מנהל הקמפיין של יריבו המושבע של מייק, מתחיל רצף של תהפוכות, החושפות את השחיתותיות הקיימות בשיטה הפוליטית של ארצות הברית. לקלחת נכנסת גם צעירה נאה, שהסיפור שמאחוריה מתגלה כזה שיוכל לשמש נקודת מפנה בקרב בין שני המועמדים.
הסרט מצטרף לכמה יצירות נוספות שקלוני כיכב בהן או ביים אותן, למשל "סיריאנה" ו"לילה טוב ובהצלחה", המנסות לבקר את החברה ואת שיטת הממשל האמריקאית במסגרת של הקולנוע ההוליוודי.