פיל נולד בג`נבה, ניו יורק ב-28 ליוני 1956. בגיל 17 עזב את עיר הולדתו כדי לנגן ג`אז בניו יורק עם "הגדולים". ואכן כעבור שנתיים עשה בדיוק זאת. אוסף התקליטים של אביו הקנה לו חשיפה לענקי הג`אז, והוא צבר ניסיון בהופעותיו המוקדמות עם סקוט המילטון ורוי אלדרידג`.
פיל מוערך מאוד גם כסולן וגם כחבר בלהקה. בוב וילבור כינה אותו בשם "הבסיסט הסולן המלודי ביותר בג`אז". דיק היימן שיבח את יכולתו לנגן סגנונות ישנים יותר כמו מילט הינטון ובוב הגארט, והערתו של ריי בראון לגביו היא מדויקת: "פיל מכיר את שורשיו". למרות שהושפע מהג`אז המסורתי, נגינתו משתלבת בכל מכלול הג`אז האקוסטי, מהמסורתי המוקדם עד לפוסט-בופ.
לוח הזמנים של פיל עדיין עמוס מאוד בקונצרטים, מסיבות, פסטיבלים והקלטות, וזו עדות למחוייבות ארוכת הטווח שלו לג`אז אקוסטי, ולפיתוח גישה אישית, פתוחה ואוניברסאלית לבאס.